Feeding and decoration preferences of the epialtidae crab Acanthonyx scutiforms

Resumo

Estudos sobre preferência alimentar de herbívoros marinhos são muito importantes para o melhor entendimento da importância biológica e ecológica destes organismos. Caranguejos majídeos são usualmente herbívoros que se camuflam com pedaços de macroalgas e outros materiais para evitar a predação. Para entender melhor os mecanismos de escolha de alimento e decoração do caranguejo decorador Acanthonyx scutiformis, foram realizados dois ensaios de múltipla escolha usando macroalgas frescas e alimentos artificiais contendo extratos brutos das macroalgas Osmundaria obtusiloba, Plocamium brasiliense, Sargassum sp. e Dictyota menstrualis, oferecidas simultaneamente a esta espécie de caranguejo. Em ambos ensaios, a macroalga mais consumida foi O. obtusiloba, seguida por P. brasiliense e Sargassum sp., enquanto D. menstrualis foi menos consumida. É sugerido que A. scutiformis é um consumidor generalista, mas com alguma preferência pela macroalga vermelha perenial O. obtusiloba e a macroalga quimicamente defendida P. brasiliense. Observações sobre o comportamento decorador revelaram a preferência de A. scutiformis por P. brasiliense. Este comportamento decorador pode ser interpretado como um mecanismo para evitar predadores generalistas, uma vez que as preferências por consumo e decoração não foram relacionadas e o caranguejo usou somente pequenos pedaços de algas quimicamente defendidas.